Mareas crecientes: Respondiendo a una costa cambiante
Donde la tierra se encuentra con el mar, hay un estrecho margen del estado que alberga una increíble riqueza natural, cultural y un patrimonio muy apreciado. En este lugar, nos damos cuenta de que somos parte de algo inmenso pero frágil, y cuando cuidamos nuestra costa viva, profundizamos nuestra conexión con la costa y los recuerdos que hemos hecho allí.
Los Fideicomisarios protegen unas asombrosas 120 millas de costa en 25 comunidades diferentes de Massachusetts. Más de una cuarta parte de las reservas de la organización - más de 30 propiedades - más otras tierras bajo restricciones de conservación en poder de The Trustees, representan el 16% de toda la línea costera protegida en el Commonwealth, incluyendo más del 20% de las playas de acceso público del estado. Las propiedades de los Fideicomisarios en la Zona Costera de Massachusetts* incluyen playas, islas, 2.300 acres de marisma salada, costas rocosas y dunas. Son las cinco reservas más visitadas, ya que representan más del 27% de los visitantes a todas las propiedades de los fideicomisarios en 2017. Y son nuestras más dinámicas y vulnerables: estos paisajes pueden cambiar con los vientos, las mareas, las corrientes y las tormentas, y muchos de ellos están cambiando hora a hora, día a día.
Nuestros sistemas costeros tienen un valor ecológico extraordinario, y sostienen algunos de los hábitats y especies más raros de Nueva Inglaterra, e incluso del mundo. Y a menudo se pasa por alto el rico legado cultural que incluye restos de la presencia de los nativos americanos ahora enterrados en nuestras playas y dunas, así como recordatorios de la colonización y expansión europea, y el pasado comercial y marítimo de Nueva Inglaterra.
Prioridades estratégicas
Como tal, los Fideicomisarios están haciendo del cuidado de la costa un objetivo central en su nuevo plan estratégico, Momentum. Basándose en la historia de la organización de la gestión ecológica equilibrada con el acceso público, en los próximos cinco años, los Fideicomisarios centrarán un esfuerzo considerable en la defensa de la salud de la costa, involucrando mejor a las comunidades y al público en los temas costeros, probando intervenciones y asociaciones que apoyen nuestros sistemas costeros, y haciendo crecer el electorado apasionado por estos temas.
Como primera medida para abordar esta tarea de enormes proporciones, los Fideicomisarios crearon un nuevo puesto -Director de Programa para la Costa y los Recursos Naturales- para supervisar el avance de los esfuerzos costeros de la organización. Tom O'Shea, quien recientemente se ha trasladado al puesto después de haber servido como Director de Administración, proporciona su perspectiva sobre los asuntos más críticos, y esboza algunas de las tácticas que los Fideicomisarios utilizarán para lograr su objetivo estratégico de responder eficazmente a una costa cambiante.
P: ¿Dónde están las cosas ahora?
R: Reconocemos que la aceleración del potencial de tormentas costeras, la elevación del nivel del mar, las inundaciones y la erosión podría afectar a la preservación y el disfrute de los bienes y los hábitats que se nos ha encomendado proteger. Puede que hayan oído hablar de la Evaluación de Vulnerabilidad Costera (CVA) que encargamos recientemente al Woods Hole Group, que predice los efectos del aumento del nivel del mar en nuestras propiedades en el transcurso de los próximos 50 años. Esa evaluación nos ayudó a centrarnos en los recursos que corren mayor riesgo de sufrir inundaciones periódicas, y está guiando la priorización de nuestro trabajo para proteger estos lugares especiales. Las reservas de los fideicomisarios sufrieron una gran cantidad de daños como resultado de la cadena de múltiples feroces nor'easters de este pasado invierno. Las tormentas de principios de enero y principios de marzo, en particular, provocaron niveles de inundación que podrían convertirse en acontecimientos regulares en 2030, según el CVA. Es evidente que tenemos una necesidad urgente de centrarnos en esto ahora, para poder proteger y cuidar mejor estas zonas costeras hoy y en el futuro, para ser más resistentes, para mantenerlas abiertas y agradables para el público, y para proteger sus frágiles ecosistemas.
P: ¿Puede darnos un adelanto de sus próximos planes?
R: Casi hemos completado nuestros esfuerzos de planificación de la estrategia costera, que se centrará profundamente en la protección y el cuidado de nuestro litoral, e involucrará a las personas, los socios y las comunidades en el descubrimiento, el cuidado y el disfrute de nuestros excepcionales lugares costeros. Nos encontramos en una posición única -en virtud de nuestra increíble amplitud de superficie costera protegida- para asumir un papel de liderazgo y desarrollar enfoques y soluciones innovadoras para los desafíos que plantea el aumento del nivel del mar y una costa cambiante aquí en Massachusetts. Por ejemplo, nuestra reserva más visitada es Crane Beach en Ipswich, y también es una de las más importantes y sensibles desde el punto de vista ecológico. Recientemente hemos comenzado a colaborar con el Woods Hole Group y el pueblo de Ipswich para una solución de infraestructura ecológica basada en la naturaleza para el camino que conduce a la playa, Argilla Road, que se prevé que se inunde regularmente entre 2030 y 2070. Este enfoque no sólo garantizará el acceso público a los más de 350.000 visitantes anuales de la playa, sino que también comenzará a restaurar la marisma salina natural, ayudándola a seguir el ritmo del aumento del nivel del mar. Y se desarrollarán proyectos de infraestructura verde similares para lugares como el Puente del Dique en el Refugio de Vida Silvestre de Cape Poge en la Isla Chappaquiddick y las marismas saladas en Old Town Hill en Newbury.
P: ¿Qué nos depara el futuro?
R: A medida que lideremos e innovemos para soluciones costeras -que incluyen nuestros esfuerzos para asegurar y establecer varios parques de clase mundial a lo largo de la costa de Boston, que se está desarrollando rápidamente (véase Lugares especiales, número de la primavera de 2018, entre otros)- buscaremos oportunidades para abogar por las cuestiones costeras y llamar la atención sobre ellas, especialmente las que mejoren y aumenten la resistencia. Nuestras reservaciones son lugares donde la gente puede cuidar activamente de la costa, ya sea como parte de una limpieza de la playa o participando en investigaciones ciudadanas para conservar las marismas saladas y la vida silvestre, o participando en programas educativos prácticos y divertidos en un centro de visitantes costeros. Nos asociaremos con investigadores, universidades, comunidades y otras organizaciones, usando nuestros lugares costeros como laboratorios vivientes para monitorear el cambio e informar nuestro trabajo. Y ampliaremos nuestro cuidado de los alrededores y de las futuras costas alrededor de nuestras reservas, y protegeremos nuevos lugares costeros icónicos, ya sean islas, playas o paisajes naturales y culturales excepcionales. A través de todo ello, continuaremos conectando activamente a los miembros del Consejo de Administración, voluntarios, visitantes y donantes con nuestra misión costera: ellos proporcionan la sangre vital para nuestro trabajo, y su participación y apoyo es fundamental para asegurar que nuestra costa esté protegida, sostenida y resistente durante mucho tiempo. *Según la definición del Congreso de los Estados Unidos en la Ley de gestión de las zonas costeras de 1972, el término "zona costera" significa las aguas costeras y las tierras costeras adyacentes fuertemente influenciadas entre sí, incluidas las islas, las zonas de transición e intermareales, las marismas saladas, los humedales y las playas.