Belle Isle Marsh: La última marisma salina que queda en Boston
Este blog de invitados es obra de Sean Riley, Supervisor de Bosques y Parques de la Reserva Belle Isle Marsh del Departamento de Conservación y Recreación (DCR) y de Rumney Marsh. Cada verano, el programa juvenil de One Waterfront, los Embajadores de Waterfront, visitan el pantano de Belle Isle para ayudar con proyectos de conservación y restauración, y para conocer el importante trabajo que realiza el DCR en todo el estado. En este blog, Sean describe la historia y la ecología de Belle Isle, el último pantano salado que queda en Boston, y la asociación especial entre DCR y One Waterfront.
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Saltmarsh Sparrow en Belle Isle Marsh (Foto cortesía de Sean Riley/DCR)
La reserva de Belle Isle Marsh tiene una larga e interesante historia. Comenzando como una isla a mediados de 1600, el sitio cambió de dueño numerosas veces y fue llamado: Hogg Island, luego Breeds Island, y finalmente, Belle Isle a finales de 1800. El uso del sitio fue predominantemente para la ganadería y la agricultura, como la mayoría de las marismas saladas de la época. De 1952 a 1971, el sitio fue un autocine, antes de ser adquirido por el MDC en 1975.
Actualmente la reserva está protegida como la última marisma salina que queda en Boston. La Reserva de la Marisma de Belle Isle fue inaugurada oficialmente en septiembre de 1986, por lo que en ese momento era la Comisión del Distrito Metropolitano (MDC). El sitio fue designado como un Área de Preocupación Ambiental Crítica (ACEC, por sus siglas en inglés) en 1988, como parte de la mayor ACEC de los pantanos de Rumney.
El MDC se convirtió más tarde en el Departamento de Conservación y Recreación (DCR), que actualmente es propietario y administra la reserva. La protección inicial y el impulso para la adquisición del sitio se hizo a través de The Friends of Belle Isle Marsh. Originalmente, The Friends fueron fundados a principios del decenio de 1980 por un grupo de naturalistas que habían participado en la vigilancia de las numerosas aves que se encontraban en la marisma desde el decenio de 1970. El grupo The Friends (FBIM) ha seguido desempeñando un papel decisivo en la protección de la reserva desde el momento anterior a la adquisición del parque por el MDC hasta el presente. Hoy en día, la reserva comprende aproximadamente 300 acres, y está ubicada en Winthrop, Revere y East Boston. Aunque la DCR es la principal propietaria de las tierras, hay pequeñas parcelas que son propiedad de los pueblos y ciudades de los alrededores.
La reserva de Belle Isle Marsh es una reserva fragmentada, que requiere un vehículo para llegar a las diversas zonas del satélite a menos que los visitantes tengan los medios para recorrerla a pie. A lo que se considera la parte principal de la reserva se accede desde la calle Bennington en East Boston. Una vez en la reserva, no es difícil ver por qué ha cautivado a tanta gente a lo largo de los años. Belle Isle es ahora un oasis de verdor, asentado en medio de un desarrollo urbano en expansión.
Belle Isle Marsh Meadow (Foto cortesía de Sean Riley/DCR)
Cuando la gente entra en el parque principal es inmediatamente recibida por una pradera de 13 acres, aunque no es grande, en el gran esquema de pastizales, es la mayor pradera natural de los pueblos colindantes. Como tal, la pradera es un centro para los polinizadores y otra vida silvestre nativa. A principios de la primavera, esta pradera es de un amarillo brillante, de la mostaza silvestre que florece a principios de mayo. Hay aproximadamente 130 acres de pantano salado, y algunas áreas de tierras altas que consisten en matorrales costeros e incluso algunos bosques de dosel. Otras características populares son un mirador de 120 pies de paseo marítimo y una torre de observación de 25 pies que ofrece una vista panorámica de la reserva y del horizonte de Boston. El parque es una de las zonas de mayor importancia biológica del área metropolitana de Boston. Además de ser un ACEC, es también una Zona Importante para las Aves (IBA), una designación internacional para zonas importantes de biodiversidad de aves. En la reserva se han visto más de 250 especies de aves, y es el hogar de especies incluidas en la lista estatal y federal durante la temporada de reproducción, durante la migración de primavera y otoño, y durante los meses de invierno.
Me considero muy afortunado de poder pasar tanto tiempo en este mágico lugar. He visto personalmente 197 especies de aves en el parque. No es raro tropezar con los Búhos Nevados en invierno, ver a un Coyote del Este cazando ratones de campo en la pradera en primavera, o escuchar el zumbido del críticamente amenazado Gorrión de las Marismas en el pantano, durante el verano. Para un observador de aves puede ser un paraíso, y para la comunidad local proporciona un lugar tranquilo para conectarse con la naturaleza, transportando a los visitantes fuera del bullicio de la ciudad. Como un lugar de profunda belleza natural, es fácil entender por qué tanta gente ama esta reserva. Sin embargo, esa belleza requiere mucho trabajo para mantenerla y muchos socios de trabajo para lograrla. Una de esas asociaciones de larga data es con los Fideicomisarios de las Reservas. Cada verano, en DCR trabajamos con los Fideicomisarios, y su grupo de conservación juvenil Boston Waterfront Initiative, ahora llamado los Embajadores de los muelles, que participan en proyectos relacionados con la resistencia, la divulgación en la comunidad y los impactos locales del cambio climático. El personal de los Fideicomisarios y sus trabajadores jóvenes vienen a la reserva y ayudan con los esfuerzos de conservación y restauración, mientras aprenden algunas de las habilidades que usamos para administrar nuestros parques estatales y servir al público.
El águila pescadora anida en Belle Isle Marsh (Foto cortesía de Sean Riley/DCR)
A lo largo de los años hemos hecho algunos proyectos muy divertidos y hemos completado un montón de trabajo importante juntos. En temporadas anteriores hemos trabajado en proyectos como plataformas de observación, trabajo en senderos, puentes de pantano, gestión de plantas invasoras y restauración de hábitats, estudios de plantas y animales, viajes en canoa y cajas para pájaros. Uno de mis esfuerzos favoritos hasta la fecha fue la construcción e instalación de una nueva plataforma para el águila pescadora. Construimos la plataforma en la oficina y luego todos salieron al medio del pantano con palas y unos pocos cientos de libras de equipo e instalaron la plataforma de anidación de 12 pies. La primavera siguiente una joven pareja de águilas pescadoras reclamó la nueva plataforma, y después de unos miles de kilómetros de migración, han vuelto de nuevo este año para utilizar la plataforma construida por los embajadores, un proyecto gratificante que ayuda a la gestión de la vida silvestre en los años venideros!
La reserva de la marisma de Belle Isle es el hogar de miles de especies de animales y el espacio verde local para miles de familias, pero este lugar especial tiene un difícil camino por delante. Con la expansión exponencial del desarrollo local y los desafíos del cambio climático, ahora más que nunca, la reserva necesita mayores protecciones e inversiones en su futuro. Las marismas costeras están siendo duramente afectadas por el aumento del nivel del mar, y la ecología de estos sitios está cambiando más rápido de lo que muchas especies pueden adaptarse. Así que por favor salgan y disfruten de estos lugares especiales, donde pueden con un distanciamiento social responsable, ofrecerse como voluntarios para ayudar en los esfuerzos de conservación, y apoyar a grupos como los Fideicomisarios y entidades estatales como el Departamento de Conservación y Recreación para la administración continua de nuestros espacios silvestres.
(Arriba: Fotos cortesía de Sean Riley/DCR)
Sobre el autor: Sean Riley es un ávido observador de aves y naturalista de toda la vida que reside actualmente en Georgetown, Massachusetts. Es el gerente de la Reserva de la Marisma de Belle Isle y la Reserva de la Marisma de Rumney en el Departamento de Conservación y Recreación (DCR), y dirige los programas de observación de aves de DCR y Mass Audubon. Además, Sean ha participado en el estudio de varias especies de búhos de Massachusetts durante casi una década, tanto en los esfuerzos de anillado como en los estudios anuales de densidad de población.