ICYMI: COVID-19 Lecciones para el Día de la Tierra
Nota del editor: Este blog, cuyo autor original fue el Día de la Tierra, Ronald P. O'Hanley, Presidente y Director General de State Street y Copresidente de la Mesa Redonda de Directores Generales de One Waterfront, examina cómo la actual pandemia ofrece importantes lecciones para la acción sobre el cambio climático, la sostenibilidad y la resistencia. Se reproduce aquí con permiso.
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Al conmemorar este año el 50º aniversario del Día de la Tierra, incluso los más ardientes ecologistas que celebran la repentina limpieza del aire desde Delhi a Durban no pueden acoger el cierre económico inducido por la pandemia que ha despejado los cielos. Al igual que la degradación ambiental, la COVID-19 hace estragos de manera desproporcionada en los pobres y los enfermos, y la pérdida de medios de subsistencia durante la peor emergencia sanitaria mundial en más de un siglo golpea con más fuerza a los más vulnerables de la sociedad. Ninguna persona racional querría resolver una catástrofe climática con una catástrofe económica.
Por lo tanto, nuestra atención actual se centra acertadamente en la gestión de la pandemia y sus víctimas, en la búsqueda de tratamientos y una vacuna, y en la reactivación de la economía mundial después de lo que el FMI predice como la peor crisis desde la Gran Depresión, mucho peor de lo que vimos en 2008.
Sin embargo, los enfoques que adoptemos para hacer frente tanto a la pandemia como a la crisis económica podrían tener también consecuencias de gran alcance para el desafío climático. Como señaló recientemente Ian Goldin, profesor de globalización y desarrollo de Oxford, el mundo se encuentra en un punto de inflexión social y política en cuanto a la forma en que reaccionamos a este doble choque global: podemos seguir el camino que tomamos después de la Primera Guerra Mundial o el que recorrimos después de la Segunda Guerra Mundial.
En el primer caso, los países se replegaron a diversas formas de aislacionismo y se embarcaron en una guerra fría creciente de aranceles y retribuciones que sentó las bases para el colapso económico de 1929 y la Segunda Guerra Mundial. Las instituciones multilaterales como la Sociedad de Naciones que salieron de la "guerra para poner fin a todas las guerras" eran débiles e ineficaces.
Luego, tras la aún más mortífera Segunda Guerra Mundial, los líderes mundiales adoptaron una visión más esclarecedora de las interdependencias globales que eran clave para cualquier recuperación duradera. Se puso en marcha el Plan Marshall para reparar las economías europeas devastadas por la guerra; en la reunión de Bretton Woods de 1944 se estableció el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional y se sentaron las bases de lo que en última instancia se convertiría en la Organización Mundial del Comercio; y en 1945 se fundaron las Naciones Unidas, seguidas varios años después por la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Independientemente de lo que digan los críticos hoy en día, la realidad es que, en conjunto, estas instituciones y sus dirigentes aseguraron un período sin precedentes de estabilidad y paz mundial durante más de 70 años, durante los cuales millones de personas de todo el mundo salieron de la pobreza.
No es sorprendente que, dada la realidad actual de la peor pandemia desde 1918 y la peor crisis económica desde los años 30, recurramos a las lecciones del pasado. Los expertos en salud mundial piden una movilización de la ciencia y la tecnología a escala del Proyecto Manhattan para crear una vacuna para COVID-19, que es la única manera de detener finalmente esta pandemia. Al mismo tiempo, los economistas advierten que necesitaremos un equivalente moderno de un Plan Marshall para ayudar a los países en desarrollo cuya infraestructura sanitaria no está a la altura del virus y, por lo tanto, cuyos ciudadanos se enfrentan a tasas de mortalidad y a una devastación económica mucho mayores. Si ellos fracasan, todos fracasamos.
Foto de Charu Chaturvedi en Unsplash
También es instructivo recordar lo que hizo el Presidente de los Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt en los ocho años transcurridos entre su elección en 1933 y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial a finales de 1941. Un número sin precedentes de audaces proyectos de infraestructura financiados por el gobierno, como la presa Wilson de la Autoridad del Valle de Tennessee, se pusieron en marcha como parte del New Deal de Roosevelt para que los estadounidenses volvieran a trabajar y revitalizaran la economía. Con los paquetes de estímulo económico más grandes que se han aprobado a raíz de esta crisis, y otros más por venir, puede que ahora todos seamos keynesianos, pero el Día de la Tierra es un buen momento para reflexionar sobre cómo se gastará ese dinero.
Si bien muchos ambientalistas se han centrado, con razón, en la sostenibilidad a largo plazo del mundo natural, la pandemia ha arrojado una luz clara sobre las amenazas más inmediatas a la capacidad de recuperación de la vida humana en sí. Y sin embargo, ambas están íntimamente relacionadas: Johannes Vogel, el Director General del Instituto Leibniz para la Evolución y la Diversidad Biológica de Berlín, comentó recientemente que nuestro fracaso en la lucha contra el cambio climático y la pérdida de la diversidad biológica ha dado lugar a la aparición de patógenos totalmente nuevos que seguirán amenazando nuestra salud y bienestar. COVID-19 ha subrayado dramáticamente el vínculo inextricable entre el bienestar de las personas y el planeta.
Hace hoy 50 años, el senador de Wisconsin Gaylord Nelson, horrorizado por el derrame de petróleo de 800 millas cuadradas que vio frente a la costa de Santa Bárbara en el primer gran desastre ambiental televisado en los Estados Unidos, lanzó una demostración en el primer Día de la Tierra, que en última instancia llevó a millones de estadounidenses a manifestarse a favor de reformas ambientales. Ese mismo año el gobierno de los EE.UU. creó la Agencia de Protección Ambiental y aprobó la Ley de Aire Limpio. En 1990, el Día de la Tierra se convirtió en una celebración mundial y ahora lo celebran miles de millones de personas en 193 países de todo el mundo.
Este año no es el momento de las reuniones masivas. Pero es un momento para que todos nosotros nos detengamos y reflexionemos sobre el futuro que queremos para nuestras familias y nuestro mundo. ¿Queremos retroceder ante los desafíos globales que nos afectan a todos, o queremos construir alianzas e instituciones fuertes que nos beneficien a todos? ¿Queremos reformar la globalización para reducir al mínimo los riesgos y maximizar los beneficios, o desechar todo el proyecto? ¿Queremos buscar soluciones universales a los desafíos a largo plazo como el cambio climático, las pandemias, las desigualdades de ingresos y de riqueza sobre la base de la ciencia, los hechos y el asesoramiento ponderado de los expertos, o quedarnos atrapados en las rivalidades tribales del aquí y ahora?
El Día de la Tierra plantea preguntas existenciales, ninguna de las cuales tiene respuestas fáciles. Hoy en día, lo que está en juego no podría ser más importante, pero se lo debemos a la valentía de las generaciones anteriores y a las generaciones para las que no somos más que administradores de este mundo para hacer frente a estas duras preguntas.
Ronald P. O'Hanley
Ron es presidente y director ejecutivo de State Street Corporation. También es miembro de la junta directiva de State Street Corporation. Ron fue anteriormente presidente y director de operaciones de State Street Corporation, y antes de eso presidente y director ejecutivo de State Street Global Advisors, la rama de gestión de inversiones de State Street Corporation. Se unió a State Street en 2015. Ron es miembro de los consejos de administración de Unum Corp. y Rhode Island Commerce Corporation. También es miembro de los consejos de The Boston Foundation, la Escuela de Tecnología y Comercio IYRS, la Universidad de Syracuse y WBUR. Los intereses filantrópicos y cívicos de Ron incluyen el gobierno corporativo, la política y la financiación de la jubilación/salud, la educación y el clima. Ha dirigido varias iniciativas sobre la igualdad de género. Ron es un frecuente orador y escritor, y es un ávido corredor de veleros en alta mar.