Arquitectura del paisaje, reforma social y una visión de los parques públicos de la década de 1890: Mirando hacia atrás a la historia de los Fideicomisarios en Boston
Aunque The Trustees of Reservations (Los Fideicomisarios) puede ser más conocido por sus playas conservadas, sus granjas históricas y sus lugares de recreo al aire libre en las zonas rurales y suburbanas del Commonwealth, las raíces de esta organización sin fines de lucro de 128 años de edad se encuentran en la ciudad de Boston.
Esta conexión se puso de relieve recientemente en una exposición en el Museo Isabella Stewart Gardner, que exploró el impacto de los primeros arquitectos paisajistas y fotógrafos estadounidenses en el desarrollo y la reforma social en Boston, Nueva York y Chicago.
En exhibición en la Galería Hostetter hasta el 15 de septiembre de 2019, Grandes Planes: Picturing Social Reform, utiliza mapas, fotografías y materiales de archivo de finales del siglo XIX y principios del XX para ilustrar cómo la arquitectura paisajística y la creación de parques urbanos surgieron como respuesta a las condiciones extremas a las que se enfrentaban los inmigrantes, como la superpoblación y la contaminación, con Frederick Law Olmsted y Charles Eliot emergiendo como dos de los padres fundadores del movimiento social progresista.
Los dos hombres dejaron su huella a través de la ciudad de Boston con la cadena de parques de 1.100 acres conocida hoy como el Collar Esmeralda. Eliot, que trabajó junto con Olmsted y contribuyó a los diseños del Parque Franklin, el Arnold Arboretum y los Fens, también desempeñó un papel fundamental en la configuración del sistema de parques metropolitanos de Boston poco después de que fundara The Trustees en 1891 por la preocupación por la disminución de los espacios públicos abiertos en la ciudad.
"¿Qué disposiciones se están tomando en este distrito metropolitano para asegurar esos espacios públicos abiertos que la experiencia de todas las grandes ciudades ha demostrado que son esenciales para el bienestar de las poblaciones hacinadas?" Eliot escribió al gobernador de Massachusetts William Russell en diciembre de 1890.
Uno de los mapas de la exposición describe las tierras adquiridas en respuesta a la visión de Eliot de "preservar la belleza natural de las tierras altas que rodean Boston, las playas y los tres ríos principales que fluyen a través del distrito". Las zonas verdes resaltadas en el mapa de 1898 muestran tanto las reservas públicas locales mantenidas por la Comisión del Parque Metropolitano, como las importantes adiciones propuestas por Eliot - algunas de las cuales, de haberse creado todas en última instancia, podrían haber servido como amortiguadores naturales de las inundaciones y del aumento del nivel del mar en la actualidad.
"El Collar Esmeralda formó la opinión pública y el apetito político por programas más ambiciosos de mejora cívica y planificación metropolitana", explica la pantalla. "A finales de 1880 y principios de 1900, Charles Eliot emergió como defensor de la belleza natural de la región. Fue fundamental en el desarrollo de la idea de un sistema de parques metropolitanos alrededor de Boston. En 1890, Eliot publicó una carta en la que argumentaba apasionadamente que la conservación de la belleza escénica de Boston era tan importante como la conservación de las pinturas del Museo de Bellas Artes o de los libros de la Biblioteca Pública de Boston".
Tras la publicación de esta carta, titulada "The Waverly Oaks", en Garden and Forest, la Comisión de Parques Metropolitanos fue formada por la legislatura estatal, con Eliot nombrado como arquitecto paisajista en 1892. Sólo un año después Eliot se unió a la firma de Olmsted, donde trabajó hasta su muerte en 1897. El padre de Eliot, presidente de la Universidad de Harvard en ese momento, estableció el primer programa de grado académico para la arquitectura paisajista en memoria de su hijo, en 1900.
Más allá de la belleza, hoy en día los beneficios para la salud de los espacios verdes abiertos y accesibles están ampliamente documentados. No sólo proporcionan espacio para la actividad física, la interacción social y la relajación, sino que también ayudan a filtrar la contaminación, producen oxígeno, refrescan las zonas urbanas, reducen las desigualdades en materia de salud e incluso ayudan en el tratamiento de las enfermedades mentales, según la Organización Mundial de la Salud.
Como una de las primeras ciudades estadounidenses en comprender y priorizar el valor de los espacios verdes y abiertos, Boston sigue siendo una defensora y partidaria de los parques accesibles y los terrenos públicos. La visión "Resistente Puerto de Boston", dada a conocer por el alcalde Martin J. Walsh, incluye planes para aumentar el acceso y los espacios abiertos a lo largo de las 47 millas de costa de la ciudad, espacio que es a la vez resistente y acogedor para las numerosas comunidades a las que servirá. Uno de esos parques se inauguró este verano a lo largo del paseo marítimo de South Boston; el Martin's Park es ahora un acogedor pedazo de verde con vistas al canal de Fort Point, una zona de la ciudad particularmente vulnerable a la subida del nivel del mar.
La iniciativa "Trustees One Waterfront" sigue trabajando para contribuir a este esfuerzo, construyendo y gestionando una serie de parques resistentes y equitativos a lo largo de las costas de nuestra ciudad. Estos espacios verdes no sólo serán un componente importante de la resistencia de nuestra ciudad costera frente al cambio climático, sino que representarán una especie de regreso a casa para los Fideicomisarios, un retorno a la visión defendida por nuestro fundador hace más de un siglo de embellecer la ciudad con parques y proporcionar a los residentes acceso a espacios abiertos para su salud y bienestar.
En las propias palabras de Eliot, como se describe en la carta de Waverly Oaks, escribe:
"El paisaje puramente natural proporciona una educación en el amor a la belleza, y un medio de disfrute humano al menos tan valioso como el que proporcionan las imágenes y los moldes; y si, como se nos enseña, el sentimiento por la belleza artística tiene sus raíces en el sentimiento por la belleza natural, las oportunidades de contemplar la belleza natural serán ciertamente necesarias y apreciadas por las sucesivas generaciones que van a abarrotar la zona en un radio de diez millas de la Casa de Estado. Como los amantes del arte de Boston se unieron para fundar el Museo de Arte, sus amantes de la naturaleza deben ahora unirse para preservar para ellos mismos y para toda la gente el mayor número posible de estas escenas de belleza natural que, por gran fortuna, todavía existen cerca de sus puertas."
[Fotografías tomadas en el Museo Isabella Stewart Gardner, Boston]