Cómo las soluciones ecológicas pueden hacer que nuestra costa y puertos sean más resistentes | Preguntas y respuestas con el Director de la Costa y Recursos Naturales, Tom O'Shea
Con los impactos del cambio climático en aumento en todo el mundo, muchas ciudades y comunidades costeras están buscando formas de innovar y mitigar las inundaciones y el aumento del nivel del mar. Las soluciones ecológicas, o los métodos basados en la naturaleza, pueden ayudar a restaurar la "infraestructura natural" de nuestros hábitats costeros, lugares que ayudan a proteger a las comunidades, los empleos y las empresas cercanas de las tormentas e inundaciones.
Para los Fideicomisarios, este es un tema que golpea cerca de casa, ya que más de 30 de nuestras reservas estatales se encuentran a lo largo de la costa, y protegemos y cuidamos 120 millas de la costa del Commonwealth - incluyendo playas recreativas, refugios de vida silvestre, hábitats de dunas y pantanos, playas de barrera, así como varias fincas históricas.
Mientras buscamos construir una serie de parques resistentes a lo largo del vulnerable frente costero de Boston a través de nuestra Iniciativa One Waterfront, nuestro Director de Costas y Recursos Naturales Tom O'Shea está trabajando en importantes evaluaciones y proyectos innovadores que protegerán también muchos de nuestros activos costeros fuera de la ciudad y espera que puedan servir de modelo. Los métodos que se están utilizando en estos proyectos emplean soluciones basadas en la naturaleza como complemento o alternativa a la infraestructura construida, que pueden suavizar de manera más sostenible (y a veces más rentable a largo plazo) los impactos del cambio climático en nuestras comunidades.
P: ¿Qué está haciendo el Consejo de Administración para buscar soluciones ecológicas para sus propiedades costeras?
R: En su núcleo, la misión de Los Fideicomisarios es proteger y cuidar los lugares especiales, al tiempo que involucra a las personas y comunidades en el descubrimiento, cuidado y disfrute de nuestras propiedades. Cuidamos 117 lugares muy especiales todos los días y nuestras propiedades costeras son imanes, a menudo nuestros más visitados, y con frecuencia las propiedades que vienen a la mente cuando la gente piensa en The Trustees. Los sistemas costeros de estas propiedades y sus alrededores también tienen un valor ecológico extraordinario -conteniendo algunos de los hábitats y especies más raros de Nueva Inglaterra- y son los lugares más vulnerables a los impactos de las tormentas costeras, la elevación del nivel del mar, las inundaciones y la erosión. En 2017, The Trustees se asoció con The Woods Hole Group en una evaluación de la vulnerabilidad costera (CVA) con miras al futuro para que, junto con nuestros visitantes, voluntarios, comunidades y asociados, podamos proteger y cuidar mejor estas zonas costeras, ahora y en el futuro, para que sean más resistentes, para mantenerlas abiertas y accesibles al público y para proteger sus frágiles ecosistemas, incluidas las especies y los hábitats de la vida silvestre, para que todos los disfruten. A través de nuestra iniciativa costera nos hemos centrado en la protección de la tierra y en la defensa de la misma, donde podemos tener el impacto más estratégico y duradero mientras continuamos enfrentando futuras amenazas a nuestra costa.
P: ¿Qué lecciones estamos aprendiendo sobre el uso de estas soluciones resistentes y sostenibles en algunas de nuestras propiedades en todo el estado?
La actual alcantarilla de Argilla Road
R: Tenemos dos proyectos importantes en marcha en la Costa Norte. En uno, estamos trabajando con The Woods Hole Group y el pueblo de Ipswich para diseñar una solución de infraestructura ecológica basada en la naturaleza para el acceso de Argilla Road a Crane Beach- ya que es una carretera que nuestro CVA predijo que quedaría bajo el agua entre 2030 y 2070. El proyecto está diseñado para proteger el acceso público a Crane Beach restableciendo el flujo de agua debajo y en el pantano salino natural circundante, ayudándolo a mantener el ritmo de la subida del nivel del mar. Como parte del proyecto, trabajaremos para estabilizar y revegetar las orillas de la carretera, para ayudar a acomodar y recuperar la energía de las mareas de tormenta, protegiendo al mismo tiempo las orillas con vegetación natural. Sin raíces que sostengan los bancos en su lugar, las rocas sólidas o el material pueden ser escarbados más fácilmente. Además, la vegetación se sumará a los beneficios del hábitat cercano de las marismas saladas. Además, al redimensionar y reemplazar la alcantarilla existente por una más grande utilizando las proyecciones futuras de un mayor flujo de mareas a partir de la elevación del nivel del mar, podemos eliminar la restricción de mareas existente y permitir un rango completo de flujo de mareas por debajo de la carretera a las zonas río arriba, lo que ampliará la marisma salina existente. El aumento de la elevación de la carretera también evitará la proyectada inundación diaria de marea de esta zona de acceso crítico para 350.000 visitantes anuales a la Playa de la Grulla.
Zanjas en el Gran Pantano (Old Town Hill, Newbury)
Nuestro segundo proyecto es ayudar a la naturaleza a "curar" la Gran Marisma, la mayor marisma salina de Nueva Inglaterra. Este ecosistema se ha visto comprometido por las históricas zanjas, que afectan a su capacidad de drenaje y están haciendo que se hunda con el tiempo. Cuando están sanas, las plantas naturales, las especies y el hábitat general de la marisma actúan como un amortiguador natural de las inundaciones y pueden ayudar a proteger los empleos, las viviendas y otras infraestructuras importantes de las cercanías. La primera fase de este proyecto, que incluye el trenzado y la colocación de capas de heno de marisma salina para ayudar a reconstruir las zanjas y su hidrología natural, se está llevando a cabo en nuestra propiedad de Old Town Hill en Newbury durante el verano y el otoño, y se ampliará a Ipswich y Essex. Tenemos la intención de compartir lo que aprendemos para que las técnicas innovadoras que estamos usando puedan ser replicadas en otras propiedades de pantanos en todo el estado, e incluso a nivel nacional.
P: ¿Cómo están estos proyectos resonando con la comunidad?
Estamos descubriendo que hay mucha energía e interés de nuestros socios estatales y comunitarios por la resistencia costera y la protección de los espacios abiertos, pero no todos saben dónde y cómo empezar. También estamos aprendiendo que tener a las personas adecuadas en la mesa es crítico. Nuestros socios son una parte invaluable del proceso y mucho de lo que estamos haciendo es una prueba de las regulaciones y permisos existentes, que no necesariamente se han mantenido al día con las nuevas técnicas de resistencia. Por lo tanto, estamos reuniendo a los financiadores y reguladores para hablar sobre cómo todo esto se moverá a través del proceso de permisos, ya que todavía no hay un camino claro.
Otra lección que se desprende es lo esencial que son las innovaciones y los ensayos cuando se aprende a ser más resistente. También es notable lo que la naturaleza puede hacer para curarse a sí misma, si se utilizan soluciones sostenibles de la manera correcta. El uso de soluciones basadas en la naturaleza para adaptarse al cambio climático y crear resistencia puede ser algo poderoso. La naturaleza ya es buena para curarse a sí misma, si la dejas y a veces la ayudas a hacer su trabajo.
P: Infraestructura verde es un término amplio. ¿Qué significa en el contexto de una ciudad costera resistente y sostenible?
R: En realidad empezaría repitiendo mis observaciones anteriores: La naturaleza ya es buena para curarse a sí misma, si la dejas hacer su trabajo. Saltmarsh solía estar en todas partes a lo largo de la costa del estado, incluso a lo largo del puerto de Boston. Hoy en día, el último pantano salado que queda en Boston es la Reserva de Belle Isle Marsh. De acuerdo con investigación realizada por la Federación de Investigación Costera y Estuarina, Massachusetts ha experimentado una pérdida del 41% de las salinas desde 1777, y sólo el área de Boston ha perdido el 81%. En este contexto, la infraestructura ecológica puede ayudar a reforzar la resistencia del frente costero de Boston, devolviendo parte de esa infraestructura natural de marismas saladas, cuya función ayudaría a protegerse contra las inundaciones. También puede significar cosas como pavimento permeable, recolección de agua de lluvia o plantación de terraplenes con vegetación nativa. Nuestra iniciativa "One Waterfront" está buscando construir parques que incorporar soluciones como estos, inspirándonos en los parques de los muelles como Parque del Puente de Brooklyn en Nueva York, para ayudar a servir de amortiguador contra las inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar y las tormentas más severas.
P: ¿Cuándo tenemos que actuar para poner en marcha algunas de estas soluciones para proteger nuestra costa, y con ella, nuestra ciudad?
R: ¡Ayer! Vamos a empezar a ver los efectos significativos del cambio climático en tan sólo 10 años a partir de ahora. Nuestro CVA fue claro en eso, y ya estamos viendo algo de eso, ya sea debido a inundaciones más frecuentes y severas durante las tormentas o debido a mareas más altas en días de "cielo azul". Como el mayor propietario privado de costa protegida en Massachusetts, The Trustees está comprometido a explorar soluciones efectivas que puedan proteger nuestros sitios costeros y sus comunidades circundantes y servir de modelo para otros. A medida que nuestra presencia en Boston se ha ido ampliando en la última década, hemos ido tomando conciencia de las oportunidades que existen a lo largo del frente costero de la ciudad para lograr un cambio positivo, y la Iniciativa One Waterfront es nuestra respuesta. Nuestro objetivo es contribuir a la calidad de vida de la ciudad mediante la creación y gestión de importantes parques que sirven como destinos de clase mundial, apoyan las diversas necesidades de la comunidad y la accesibilidad, y aportan valor a los objetivos de resistencia al clima de Boston al mismo tiempo, utilizando nuestro legado de protección de nuestras costas para las generaciones actuales y futuras.
Tom O'Shea, Director de Costas y Recursos Naturales, tiene más de 20 años de experiencia y logros en la conservación y administración de los recursos naturales en Massachusetts, y anteriormente se desempeñó como Director Adjunto de Vida Silvestre de la División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts. Ha impartido clases de gestión de recursos naturales como profesor adjunto en la Universidad de Clark y tiene una maestría en administración pública de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard y una maestría en silvicultura de la Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale.